Der deutsche Begriff „Erzählung“ leitet sich vermutlich von der Tätigkeit des Zählens bzw. des Aufzählens (von Ereignissen, Begebenheiten) her.

Der im Englischen und Französischen gebrauchte Begriff „narration“ geht auf das Lateinische narratio zurück – abgeleitet von gnarus (bekannt, kundig, wissend).